Además de las enfermedades ya conocidas, las garrapatas y las pulgas son capaces de transmitir y causar enfermedades que, en algunos casos, pueden llegar a ser mortales, como es el caso de las rickettsiosis, un problema de salud poco conocido, pero con bastantes complicaciones.
(foto: unsplash)
¿Qué pasa si las garrapatas o pulgas muerden?
Es bien sabido que las garrapatas y las pulgas pueden ser responsables de transmitir enfermedades ya que funcionan como vectores o reservorios para bacterias o virus.
Es decir, estos pequeños animales pueden ser capaces de cargar consigo y actuar como mensajeros para llevar los agentes infecciosos, o desarrollarlos en ellos una vez que han sido infectados (como incubadoras). Posteriormente, por medio de sus mordidas, llegan a transmitir el virus o bacteria que genera la infección.
En muchos casos, esos virus y bacterias que transfieren, pueden dar lugar a infecciones que pueden ser muy graves y, en algunos casos, mortales, como la peste bubónica o la enfermedad de Lyme.
Sin embargo, estas no son las únicas enfermedades que pueden ocasionar, ya que también son responsables de transmitir un grupo de bacterias que pueden dar lugar a las rickettsiosis.
(foto: unsplash)
¿Qué es la rickettsiosis?
En sí, la rickettsiosis no es una enfermedad, sino un conjunto de enfermedades y trastornos relacionados, que son productos de una infección bacteriana, explica el Manual MSD.
Clínic Barcelona, refiere que las bacterias responsables, pertenecientes a la familia Rickettsiaceae, son transmitidas a las personas usualmente por medio de la mordedura de artrópodos como:
- Garrapatas
- Pulgas
- Piojos
- Ácaros
Existen 3 rickettsias (las bacterias causantes), que son consideradas las más importantes a nivel epidemiológico en nuestro país, según reporta la Secretaría de salud de México.
Cada una de estas rickettsias puede ser transmitida al ser humano por animales diferentes:
- Los piojos pueden transmitir la Rickettsia proazekii
- Las pulgas de rata y gato se consideran vectores de Rickettsia typhi
- Las garrapatas (usualmente las de perro) puede transmitir R. Rickettsii
Según reporta un artículo de Elsevier, en la sección de medicina interna, cualquier persona puede infectarse, pero se ha visto que los casos ocurren principalmente en personas mayores de 15 años, y que la mayoría de la muerte sucede en varones mayores de 30 años.
(foto: pexels)
¿Cómo saber si estoy infectado? Los síntomas de la rickettsiosis
La Secretaría de Salud de México, explica que los síntomas suelen comenzar luego de 3 o 14 días posteriores a la picadura de una garrapata o pulga infectada, ya que es el período que necesita la bacteria para poder incubar en el organismo.
Los síntomas característicos que causa la infección por rickettsia, son:
- Dolor de cabeza intenso
- Fiebre de 39°C
- Aparición de erupciones en la piel, principalmente en la zona donde fue la mordedura
- Dolor muscular
- Malestar general
- Náuseas y/o vómito
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal
- Inflamación de ganglios linfáticos (linfadenopatía) cercanos a la zona de la mordedura
(foto: pinterest)
Sin embargo, el Manual MSD reporta que también puede haber una inflamación de los vasos sanguíneos, conocida como vasculitis;complicación principalmente causada por la bacteria R. rickettsii, transmitida por medio de la garrapata que es común en los perros.
La vasculitis podría causar la falla de los órganos internos, pues la inflamación resultaría en el corte del flujo de sangre (con lo que los órganos no reciben oxígeno, ni nutrientes).
La infección por R. rickettsi tiene síntomas muy particulares, como lo son:
- Aparición de petequias (pequeñas manchas rojizas en el cuerpo)
- Síntomas similares a los que ocurrirían por daños en el encéfalo (visión doble, mareos, vómitos, debilidad general, torpeza, dificultad para caminar,...)
- Gangrena en piel u otros tejidos, debido al corte del flujo sanguíneo.
(foto: unsplash)
¿La rickettsiosis puede ser mortal?
La Secretaria de Salud informa que la gravedad puede variar, pero se ha visto que puede ser mortal desde un 5% hasta un 40% de los casos.
El artículo de Medicina Integral de Elsevier indica que cuando la enfermedad es grave pueden ocurrir complicaciones como:
- Daños en el sistema nervioso central
- Daños cardíacos
- Complicaciones pulmonares
- Afectaciones en los riñones, el aparato gastrointestinal, y otros órganos
- Formación de coágulos en las venas y arterias
- Muerte.
En la mayoría de los casos, la enfermedad puede ser tratada sin complicaciones si se reciben los medicamentos adecuados de forma temprana. Por otro lado, el retraso en el tratamiento puede aumentar la probabilidad de morir.
(foto: pinterest)
¿Cómo prevenir la rickettsiosis por garrapatas o pulgas?
Lo ideal, indican las instituciones de salud, es evitar tener contacto con garrapatas y pulgas, y la mejor manera de hacerlo es realizar revisiones periódicas en nuestro hogar, procurando mantenerlo limpio.
Además, existen otras acciones que se pueden realizar para prevenir rickettsiosis y que Elsevier detalla:
- Revisar a los animales domésticos de forma frecuente
- Utilizar ropa protectora si se acude a sitios donde existan garrapatas
- Aplicar repelentes especiales (tanto en piel como en ropa) si se visitarán zonas endémicas
(Con información de: Manual MSD, Secretaría de Salud, Elsevier, Mayo Clinic, Clínc Barcelona Hospital Universitario.)