El hígado es el único órgano sólido del cuerpo con capacidad de regeneración, pero su fortaleza también es su mayor debilidad: puede sufrir daños silenciosos durante años sin manifestar síntomas evidentes.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), las enfermedades hepáticas crónicas se encuentran entre las principales causas de muerte en la región, y se estima que el 25% de la población adulta mundial padece esteatosis hepática (hígado graso no alcohólico), una condición que, sin tratamiento, puede derivar en cirrosis o cáncer hepático. La falta de conciencia sobre el cuidado de este órgano convierte a la prevención en la herramienta más poderosa.
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¿Cuáles son las claves para mantener el hígado sano?
Si buscas cuidar tu hígado, adoptar hábitos sencillos pero sostenibles en el tiempo puede marcar la diferencia entre un hígado sano y uno comprometido. A continuación, presentamos cinco claves fundamentales para lograrlo:
- Mantén un peso saludable y cuida tu alimentación
El exceso de grasa corporal es uno de los principales enemigos del hígado. La esteatosis hepática, conocida comúnmente como hígado graso, ocurre cuando se acumulan triglicéridos en las células hepáticas.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), la pérdida de al menos un 7% del peso corporal en personas con sobrepeso puede reducir significativamente la grasa hepática y detener la progresión de la enfermedad.
- Limita el consumo de alcohol al mínimo
El alcohol es una toxina directa para el hígado y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol que no implique riesgos para la salud, y el hígado es uno de los órganos más afectados.
El consumo excesivo y prolongado puede desencadenar un espectro de enfermedades que van desde la esteatosis alcohólica hasta la hepatitis alcohólica, cirrosis y cáncer hepático.
- Vacúnate contra la hepatitis A y B
Las hepatitis virales son una de las principales causas de daño hepático en el mundo. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que más de 4 millones de personas en las Américas viven con hepatitis B crónica, y muchas de ellas lo desconocen.
Existen vacunas seguras y efectivas para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B, dos tipos de infecciones virales que pueden causar inflamación aguda y, en el caso de la hepatitis B, evolucionar a cirrosis o cáncer hepático si no se trata a tiempo. La vacunación es especialmente recomendada para personal de salud, personas con enfermedades crónicas, viajeros a zonas endémicas y cualquier persona que desee proteger su salud hepática. No existe vacuna para la hepatitis C, pero esta tiene tratamientos curativos con altas tasas de éxito.
- Evita la automedicación y cuida el uso de medicamentos
El hígado es el principal órgano encargado de metabolizar los medicamentos. El uso indiscriminado de fármacos, especialmente analgésicos como el paracetamol (acetaminofén), puede causar daño hepático agudo cuando se superan las dosis recomendadas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) advierte que el exceso de paracetamol es una de las principales causas de insuficiencia hepática aguda en el mundo occidental.
- Realiza actividad física regularmente
El ejercicio físico no solo ayuda a mantener un peso saludable, sino que tiene efectos directos sobre la salud hepática. Estudios respaldados por la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas (AASLD) demuestran que la actividad física regular reduce la grasa hepática independientemente de la pérdida de peso.
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