Gracias a la pandemia, se popularizó el término ARN mensajero (ARNm), pues es una tecnología que se usa en algunas vacunas. Ahora, un nuevo estudio de Mayo Clinic encontró que añadir la terapia con ARN mensajero mejora la respuesta a la inmunoterapia contra el cáncer en los pacientes que no respondieron al tratamiento.
Por ello, la tecnología del ARN mensajero es interesante no solo para los investigadores que luchan contra la pandemia de covid-19, también para los investigadores y médicos oncológicos.
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El reciente estudio se publicó en Cancer Immunology Research (Investigación Inmunológica sobre el Cáncer), de revista de la Asociación Americana de Investigación sobre el Cáncer.
ARN mensajero mejora respuesta a inmunoterapia contra cáncer
Estamos familiarizados con el término ARN mensajero y su acrónimo ARNm gracias a la pandemia de covid-19 y las vacunas de ARNm. Estos biológicos funcionan contra el virus SARS-Cov-2 porque instruyen a las células corporales a producir una proteína que desencadena una respuesta inmunitaria contra el virus.
Pero no solo es efectivo contra el covid-19, la tecnología del ARN mensajero es interesante también para los investigadores y médicos oncológicos, puesto que uno de los mayores obstáculos en el tratamiento contra el cáncer es la baja tasa de respuesta en los pacientes que reciben inhibidores de los puntos de control inmunitario para impedir que la respuesta inmunitaria sea tan fuerte que destruya las células sanas del cuerpo.
Es importante señalar que la inmunoterapia, según señalan los expertos, utiliza al sistema inmunitario para prevenir, controlar y eliminar el cáncer.
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"Descubrimos que al introducir ARN mensajero dentro de las células inmunitarias, se logra producir proteínas útiles que mejoran la actividad antitumoral, pero que no intentan cambiar el genoma mismo. Este método quizás podría aplicarse en todo el ámbito de la medicina para convertir la información obtenida con la secuenciación unicelular de ARN en terapias basadas en ARN mensajero", comenta el doctor Haidong Dong, investigador oncológico en Mayo Clinic.
Para llegar a estas conclusiones, lo primero que el doctor Dong y su equipo hicieron fue producir en el laboratorio una proteína del sistema inmunitario (un anticuerpo monoclonal) capaz de detectar el nivel proteico en los tejidos tumorales.
El propósito era determinar si en ciertos pacientes, las células inmunitarias que reaccionan ante el tumor tenían un nivel proteico adecuado, como un posible biomarcador para esta intervención terapéutica.
{"field1":"\"La terapia actual con inhibidores de los puntos de control inmunitario no beneficia a la mayoría de los pacientes con cáncer avanzado; pero nuestro estudio provee una forma de detectar este problema y, además, una terapia basada en el ARN mensajero para solucionarlo\", explica el Dr. Dong.","field2":""}
Se busca mejorar la respuesta de las células T con ARN mensajero
Los investigadores emplearon tecnología de nueva secuenciación, que hace posible el cambio basado en el ARN mensajero dentro de las células inmunitarias primarias.
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Identificaron el gen diana en conjuntos de datos de secuenciación unicelular de ARN y, luego, hicieron una prueba funcional para validar el papel que desempeña el gen diana en la eliminación de las células tumorales mediada por las células inmunitarias mejoradas.
El análisis mostró un punto débil en las células T de los pacientes que no respondieron a la inmunoterapia.
Las células T son aquellos glóbulos blancos que desempeñan una función importante en el sistema inmunitario, porque atacan a las células cancerosas e impiden que el cáncer se disemine a otros lugares del cuerpo.
Los investigadores desarrollaron una estrategia basada en el ARN mensajero a fin de mejorar la respuesta de las células T a los inhibidores de los puntos de control inmunitario en los pacientes que no respondieron al tratamiento.
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Según explica el Dr. Dong, el estudio representa un nuevo método traslacional para aprovechar la información obtenida en estudios de secuenciación unicelular de ARN y convertirla en terapias de uso clínico basadas en ARN mensajero.
Entre los objetivos de las futuras investigaciones está optimizar las pruebas de detección proteica en los tejidos tumorales de los seres humanos. Eso permitirá determinar cualquier correlación existente con el pronóstico del cáncer y con la respuesta a la inmunoterapia, además de explorar una plataforma para usar ARN mensajero en la terapia con células T.