Incluso si son dos padecimientos que afectan a diferentes partes del organismo, y son ocasionadas por factores completamente distintos, expertos aseguran que el asma y el reflujo gastroesofágico podrían estar vinculados, teniendo una relación bidireccional.
De hecho, según indican algunos especialistas, es posible que la enfermedad por reflujo gastroesofágico, conocido por sus siglas ERGE, sea capaz de desencadenar o empeorar un ataque de asma en los adultos; e incluso se ha observado que ocurre también en viceversa: el asma podría activar el reflujo gastroesofágico.
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El asma es una enfermedad respiratoria, caracterizada por inflamación y estrechamiento de las vías aéreas, lo que genera síntomas como sensación de falta de aire, sibilancias al respirar, tos, o sensación de opresión en el pecho; por otro lado, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), se trata de un padecimiento donde los contenidos del estómago regresan del estómago al esófago.
Pero, ¿por qué ocurre si son diferentes? Las causas pueden ser muchas, y aún no se ha llegado a descubrir una en específico. Eso sí, según diferentes investigaciones, se ha demostrado que hasta un 80% de los adultos con asma también padecen de enfermedad por reflujo gastroesofágico.
¿Por qué estas dos enfermedades se relacionan?
Mayo Clinic menciona que el asma y el reflujo gastroesofágico, también llamado reflujo ácido, se tratan de enfermedades bastante diferentes, pero que suelen manifestarse comúnmente de forma conjunta y al mismo tiempo, e incluso uno puede empeorar al otro. Pero, ¿por qué ocurre esto? Las causas podrían ser muchas.
Hasta ahora, los especialistas no aclaran en su totalidad cómo es que el asma y el reflujo gastroesofágico pueden coincidir y ser la razón de que empeoren y causen más estragos en pacientes adultos, pero hasta ahora se cree que puede ser por al menos 3 razones:
- El reflujo repetido del ácido estomacal, que sube al esófago, daña el revestimiento de la garganta y las vías respiratorias, causando tos, dificultad respiratoria, e incluso mayor sensibilidad pulmonar a irritantes (polvo o polen).
- El asma puede producir cambios de presión en el pecho y el abdomen, debido a que los pulmones se hinchan. La inflamación puede aumentar la presión en el estómago, haciendo que los músculos que previenen el reflujo ácido se relajen, y entonces los ácidos del estómago suban.
- El reflujo ácido causa un reflejo protector del cuerpo, lo que significa que las vías respiratorias se contraigan y estrechen para evitar que este ácido estomacal entre a los pulmones, desencadenando así síntomas de asma, como dificultad respiratoria.
Además, los especialistas aseguran que existe mayor probabilidad de que el asma y el reflujo gastroesofágico estén relacionados, si es que los problemas se han iniciado durante la edad adulta, y no en edades tempranas como la niñez; aunque se estima que la mitad de los niños con asma también tienen reflujo gastroesofágico.
Estos son los síntomas del asma por reflujo
Ya hemos explicado que el asma y el reflujo gastroesofágico pueden condicionarse y empeorar entre sí, pero ¿cómo saber que es tu caso? Los especialistas señalan que los síntomas pueden ser muchos, e incluso bastante notorios y evidentes.
Si bien, el reflujo gastroesofágico se caracteriza principalmente por la acidez estomacal, es probable que en otras personas este síntoma no se presente y, por el contrario, se muestren otros, que pueden tener una tendencia más asmática: tos seca o dificultad para tragar.
Por otra parte, los expertos indican que para saber si tu asma (o las crisis más graves o fuertes) se deben por el acompañamiento del reflujo gastroesofágico, debes prestar atención a los siguientes síntomas, que son útiles como señal:
- Los síntomas empeoran luego de una comida abundante.
- Después de hacer ejercicio tus síntomas de asma empeoran.
- Síntomas de asma ocurren cuando consumes bebidas alcohólicas.
- Por la noche o mientras estás acostado, ocurren síntomas.
- Tus medicamentos habituales para el asma son menos eficaces.
Es posible que en los niños que tienen reflujo gastroesofágico, también se presenten síntomas más típicos de asma, como la tos, la dificultad para respirar e incluso las sibilancias, pero también se acompañarán de náusea, acidez y regurgitación.
Pero el asma y el reflujo se pueden tratar, incluso en conjunto
Para aliviar el asma que empeora por el reflujo gastroesofágico, una de las partes más importantes es, justamente, tratar esta última enfermedad, ya que hacerlo podrá ayudar a aliviar los síntomas negativos que se estén experimentando:
- Perder exceso de peso.
- Hablar con tu médico.
- Deja de fumar.
- Evita alimentos o bebidas que empeoren el reflujo ácido (alcohol, chocolate, frituras, picantes, grasas, etc).
- Sigue un tratamiento indicado para tu caso.
En algunos casos, se ha observado que algunos de los medicamentos utilizados para controlar el asma, también podrían empeorar o desencadenar un problema de reflujo gastroesofágico, pero no se recomienda dejar de tomarlos sin recibir antes atención médica.
Ante cualquier tipo de sospecha de que tu asma empeora por el reflujo gastroesofágico, o viceversa, lo más importante es que acudas a una revisión con un especialista en salud, ya que hacerlo evitará mayores complicaciones y problemáticas a futuro.
(Con información de: Mayo Clinic, Clínica Subiza, Healthline.)