La lengua es un órgano que se compone de músculos y nervios que facilitan su movimiento para hablar, comer, tragar y saborear los alimentos. Como cualquier otra parte del cuerpo, puede desarrollar cáncer, es decir, un crecimiento de células malignas. Reconocer sus síntomas de alerta es clave para un diagnóstico oportuno y menos complicaciones.
La Clínica Mayo menciona que el cáncer de lengua puede empezar ya sea en la garganta o en la boca y en cada caso hay peculiaridades que se deben tomar en cuenta.
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El cáncer de lengua que empieza en la boca se denomina cáncer oral de lengua y suele causar síntomas de inmediato, lo que facilita que uno mismo o el profesional de la salud oral lo detecten en una revisión.
Por su parte, el cáncer de lengua que empieza en la garganta se llama cáncer orofaríngeo de lengua y suele tardar en manifestar síntomas, lo que facilita que se desarrolle durante más tiempo antes de detectarlo.
Síntomas del cáncer de lengua
Es probable que al principio no se tenga ningún síntoma evidente o que se confunda con otras causas como infecciones de la boca. Las manifestaciones más comunes cuando las hay incluyen:
- Una llaga en la lengua que no se quita o bien, una mancha roja o blanca en el revestimiento de la boca y/o la lengua
- Dolor y sangrado en la boca y la lengua sin causa aparente
- Detectar un bulto o engrosamiento en la lengua
- Dolor de garganta que no se va a pesar de tomar medicamentos
- Sensación de tener algo atorado en la garganta o ganglios inflamados
Medical News Today apunta que otras molestias que pueden acompañar a estos primeros síntomas incluyen la ronquera excesiva, dientes flojos, dificultad para mover la mandíbula o la lengua, dolor de cuello o de oído constante y engrosamiento del recubrimiento de la boca.
¿Quiénes están en mayor riesgo y cómo protegerse?
El cáncer de lengua suele ser más común en las personas que tienen factores de riesgo como fumar y beber en exceso, por lo que deben estar más atentas a las señales tempranas de la enfermedad.
Otro de los factores de riesgo más importantes es el Virus del Papiloma Humano o VPH, que se transmite por prácticas sexuales, incluyendo las orales, lo que facilita que la infección ocurra en la boca, garganta y lengua.
Ser hombre también aumenta las probabilidades de desarrollar cáncer de lengua, así como tener más de 45 años, no tener una buena higiene bucal y tener un sistema inmunitario debilitado por VIH o un trasplante de órganos.
La alimentación puede incidir en este cáncer, especialmente se ha visto que una dieta baja en frutas y verduras y alta en carnes rojas y alimentos procesados puede facilitar su desarrollo.
Es muy importante que revises tu boca, lengua y garganta todos los días para detectar cualquier cambio o lesión, pero sobre todo, deja de fumar de inmediato. Limita el consumo de alcohol y usa métodos de barrera en todos tus encuentros íntimos, incluyendo las prácticas orales. Si puedes, vacúnate contra el VPH.
Tratamiento del cáncer de lengua
En caso de detectar alguna lesión, el médico debe hacer una biopsia o extraer una muestra de tejido para analizarlo y estar seguro de las causas de tus molestias. Si se confirma un cáncer, será necesaria una tomografía o una resonancia magnética para analizar qué tanto se ha propagado la enfermedad.
El cáncer de lengua tiene cura, pero es importante detectarlo a tiempo para recibir un tratamiento oportuno, que incluye desde cirugía hasta radiación y quimioterapia para eliminar cualquier célula maligna que no se ve.
Recuerda que prevenir es lo más importante, así que adopta un estilo de vida saludable y acude al dentista para que revise tu boca de manera periódica.
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