Emma King era una madre que llevaba una vida saludable y activa en Maidstone, Inglaterra. Sin embargo, enfrentó una de las formas más letales de cáncer tras ser inicialmente diagnosticada con síndrome de colon irritable y sensibilidad alimentaria. Su revela los signos sutiles del cáncer de páncreas, una enfermedad que suele pasar desapercibida hasta sus etapas más avanzadas.
A sus 40 años, en 2017, Emma comenzó a experimentar problemas digestivos persistentes y pérdida de peso, un síntoma clave del cáncer. Pero sus médicos atribuyeron esas molestias a intolerancias alimentarias menores y síndrome de colon irritable, y le recomendaron llevar un diario de alimentos. Durante dos años acudió al médico en repetidas ocasiones, sin que se le sugiriera una prueba de imagen para investigar más a fondo.
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Finalmente, en agosto de 2019, una tomografía reveló una masa en su páncreas que había hecho metástasis en el hígado. Emma fue diagnosticada con cáncer de páncreas, una de las enfermedades más letales.
¿Qué es el cáncer de páncreas?
El páncreas se encuentra detrás de la parte baja del estómago y libera las enzimas que ayudan a digerir los alimentos, así como las hormonas que ayudan a gestionar la glucosa sanguínea. Según Mayo Clinic, el cáncer en este órgano comienza como una proliferación de células.
El tipo más frecuente de cáncer de páncreas es el adenocarcinoma ductal. Este comienza en las células que recubren los ductos que llevan las enzimas digestivas fuera del páncreas.
Foto: Canva
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas no suele causar síntomas sino hasta después de que se diseminó a otros órganos, por eso es difícil detectarlo en sus primeras etapas, cuando las probabilidades de curarlo son mayores. Estos son los síntomas más comunes:
- Dolor de estómago que se extiende hasta los costados o hasta la espalda
- Pérdida del apetito
- Pérdida de peso
- Ictericia, que es cuando la piel y la parte blanca de los ojos presentan color amarillento
- Heces de color claro o flotantes
- Orina de color oscuro
- Picazón
- Diagnóstico reciente de diabetes o diabetes cuyo control se dificulta cada vez más
- Dolor e hinchazón en un brazo o en una pierna, cuya causa puede ser un coágulo de sangre
- Cansancio o debilidad
La importancia de la detección temprana del cáncer de páncreas
Después de su diagnóstico de cáncer, Emma comenzó la quimioterapia de inmediato. Tuvo algunos momentos de esperanza y celebró la Navidad en su casa después de haber sido hospitalizada por neumonía, pero su salud continuó deteriorándose.
En 2020, el tratamiento dejó de ser efectivo. En enero del siguiente año, su familia recibió la noticia de que Emma solo tenía una semana de vida. Falleció el 11 de enero de 2021, rodeada de sus seres queridos.
Foto: Emma King / Hayley Penfold
La hermana de Emma, Hayley Penfold, comparte esta experiencia para crear conciencia sobre los síntomas del cáncer de páncreas, que suelen ser sutiles y se confunden con afecciones menos graves.
Ahora la familia de Emma apoya campañas como 'Give It Up for PanCan', que busca recaudar fondos y hacer conciencia sobre el cáncer de páncreas. La iniciativa invita a las personas a renunciar a un placer personal, como el chocolate o el alcohol, durante enero, en apoyo a quienes luchan contra esta enfermedad.
Aunque el cáncer de páncreas puede ser difícil de detectar, la historia de Emma nos recuerda la importancia de estar atentos a los síntomas y actuar con rapidez, pues eso puede marcar la diferencia en la vida de muchas personas.
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